Onvolledige publicatie Epstein-files leidt tot woede in Washington

Een incomplete en zwaar geredigeerde publicatie van de ‘Epstein-files’ door het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft vrijdagavond weinig nieuwe feiten naar buiten gebracht. Democraten in Washington toonden zich verbolgen over de gang van zaken, terwijl bijna alle Republikeinen – ook degenen die zich maandenlang hard inzetten voor publicatie van de documenten – zich stilhielden.

De Democratische senator Chuck Schumer zei in een verklaring dat „simpelweg een berg zwarte pagina’s naar buiten brengen in strijd is met de geest van transparantie en de letter van de wet”. Enkele van zijn partijgenoten zeiden zich te oriënteren op juridische stappen om meer informatie boven tafel te krijgen.

De publicatie van vrijdagavond volgde op een slepende politieke strijd. President Donald Trump, die jarenlang close was met zedendelinquent Epstein, verzette zich lang tegen openbaarmaking. Binnen zijn partij en de MAGA-achterban heerste echter grote verdeeldheid over de kwestie. Dat leidde ertoe dat een aantal Republikeinen een maand geleden besloot in te stemmen met een wet die publicatie vóór 19 december middernacht afdwong.

Lees ook

Trump in paniek nu de Epstein-affaire tot openlijk Republikeins verzet leidt

Maar vlak voor de openbaarmaking maakte het ministerie bekend dat het niet was gelukt alle documenten door te nemen voor de deadline. Dat leidde al meteen tot ophef. De Republikein Thomas Massie, die zich al lang hard maakt voor publicatie, plaatste op X een bericht: „De tijd is op. Maak alle documenten openbaar.”

Zwartgelakte documenten

In de uren daarna stortte de internationale pers zich op wat wél naar buiten was gekomen (de site van het ministerie liep al snel vast). Daar zijn journalisten uren later nog steeds mee bezig. Maar vaststaat dat zoeken op verschillende bekende namen, waaronder Trump, weinig meldingen heeft opgeleverd, en dat grote delen van de documenten zwart zijn gemaakt. Zo meldde The New York Times dat een 119-pagina’s tellend document volledig zwartgelakt is.

Het ministerie moet (delen van) documenten anonimiseren als het gaat om de identiteit van slachtoffers van Epstein en hun familieleden, of als het gaat om informatie die relevant is voor lopende onderzoeken. Verschillende Democraten zeiden vrijdag te vermoeden dat dit te ruim is toegepast.

Het grootste nieuws was dat de FBI in 1996 al een melding kreeg over Epsteins interesse in „kinderporno”, nadat hij twee foto’s van minderjarige meisjes had gestolen. Deze melding kwam van Maria Farmer, die al jaren zegt dat ze de FBI inschakelde, maar vervolgens nooit iets hoorde. De documenten bevestigen nu haar melding.

Bill Clinton

Opvallend was dat er veel foto’s van Bill Clinton in de documenten zitten, met Epstein, maar ook met onder meer Michael Jackson. Direct na publicatie waren deze overal op het internet te zien, en ook leden van de staf van het Witte Huis brachten deze op sociale media in omloop. „Oh my!”, schreef Trumps woordvoerder Karoline Leavitt op X bij een foto van Clinton in een bubbelbad met een geanonimiseerde vrouw.

Ongedateerde foto van Bill Clinton in een bubbelbad met een onbekende vrouw.

Foto U.S. Department of Justice via AP

De regering-Trump probeert al langer om de aandacht in het Epstein-dossier vooral uit te laten gaan naar Clinton. Dat de voormalige president en Epstein een tijd met elkaar omgingen is breed bekend. Er is geen indicatie dat Clinton strafbare feiten heeft gegaan, en zelf zegt hij dat hij al twintig jaar niet meer met Epstein had gesproken toen deze werd gearresteerd in 2019.

Vanuit Republikeinse hoek bleef het vrijdagavond na publicatie erg stil. Op Massie na, die zich ook na publicatie ontevreden uitliet over gebrekkige transparantie, kwamen er nauwelijks reacties. Congreslid Marjorie Taylor Greene, die recent brak met Trump onder meer vanwege haar aanhoudende inzet voor openbaarmaking, schreef op X dat ze „niet trotser” had kunnen zijn op wat ze had bereikt.

Lees ook

Deadline voor vrijgave Epstein-files aanstaande: Trump is lang niet de enige machtige man in Jeffrey Epsteins netwerk

Trump zelf liet ook niet van zich horen en vertrok in Air Force One naar North Carolina voor een speech. Aan boord was volgens CNN ook Todd Blanche, de tweede man van het ministerie van Justitie en verantwoordelijk voor de openbaarmaking.

Of de publicaties daadwerkelijk genoeg zijn om de Epstein-rebellie in Trumps eigen partij en beweging de kop in te drukken, moet nog blijken. Maar verder dreigt de discussie rond de weinig opzienbarende documenten alleen maar slecht uit te pakken voor Trump. Na vrijdagavond zullen tegenstanders hem een doofpot blijven verwijten, en dreigt het onderwerp weer langer op de agenda te blijven. Trump slaagt er weer niet in Epstein – zijn grootste politieke achilleshiel – achter zich te laten. Dat is steeds riskanter naarmate de cruciale tussentijdse verkiezingen van 2026 dichterbij komen.