Ministerie van Justitie plaatst na slepende politieke strijd Epstein-files online

Rond 22.15 uur Nederlandse tijd heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie een groot deel van de zogenoemde ‘Epstein-files’ gepubliceerd. Dat zijn documenten over de zaak van de in 2019 overleden zededelinquent Jeffrey Epstein. Het gaat om duizenden pagina’s, van processtukken tot FBI-documenten. De website met de documenten leek het grote verkeer vrijdagavond nauwelijks aan te kunnen.

Het moment is de culminatie van een slepende politieke strijd om de openbaarmaking. President Donald Trump, die jarenlang close was met Epstein, verzette zich hier lang tegen, maar moest uiteindelijk onder druk van Congresleden — onder wie veel partijgenoten — een maand geleden instemmen met openbaarmaking.

Hoeveel nieuws de Epstein-files bevatten, moet nu blijken. Het is nog niet duidelijk in welke mate de documenten bijvoorbeeld zijn zwartgelakt door het ministerie (een zeer snelle eerste blik van een team van The New York Times leerde: veel is zwart). Ook zijn er enkele uitzonderingsgronden waarop openbaarmaking van stukken tegengehouden kan worden.

Het ministerie signaleerde vrijdag ook dat het er niet in is geslaagd om alle documenten tijdig door te nemen, en dat deze dus niet allemaal op vrijdag gepubliceerd zullen worden. Een deel volgt later, ook al is dat in strijd met de officiële wet op de openbaarmaking van de Epstein-files, die een maand geleden door het Congres werd aangenomen.

Dat leidde vrijdag al direct tot kritiek, waaronder van Republikeinen. „De tijd is op. Maak de documenten openbaar”, plaatste Trumps partijgenoot Thomas Massie vrijdag op X.