Kristin Cabot lag al in scheiding voor de kiss cam bij Coldplay op haar gericht werd, toch werd zij afgeschilderd als slet, huwelijksbreker en gold digger

Ongewild en onverwacht werd Kristin Cabot deze zomer aan de wereldwijde schandpaal van sociale media genageld. Ze was met haar baas bij een optreden van de band Coldplay, hij omarmde haar van achteren en zo werden ze ineens reusachtig groot in beeld gebracht door de camera die in het publiek zoekt naar verliefde stelletjes, de kiss cam. Zij sloeg haar handen voor haar gezicht, hij dook omlaag en zanger Chris Martin van Coldplay zei: „Óf die twee hebben een verhouding, óf ze zijn heel verlegen.”

Nog voordat ze thuis waren stond een filmpje van het moment op TikTok, waar het miljoenen keren werd bekeken en gedeeld. Het werd de meme van het jaar. In de uren en dagen daarna werd Cabot, vooral zij, overspoeld met commentaar, scheldpartijen en bedreigingen. Ze werd slachtoffer van het gluurderstribunaal op internet en symbool van de spektakeleconomie die eraan vast zit. Daarin kan elk sensatieverhaal profijtelijk zijn, zeker als het wordt opgepikt door traditionele media. Dat gebeurde in dit geval dubbel en dwars. Amerikaanse tv-nieuwskomieken als Jimmy Fallon en Stephen Colbert maakten er hele nummers van. Er kwamen parodieën en zelfs deftige beschouwingen – „hoe de Coldplay kiss cam een cultureel moment werd”.

In The New York Times van vrijdag vertelt Kristin Cabot voor het eerst hoe het is om aan die schandpaal te staan, wie dan het hardst tegen je beginnen te schreeuwen en hoe je je leven weer probeert op te pakken.

Cabot (53) is schuldbewust. Dat ze haar baas, voor wie ze steeds meer ‘big feelings’ begon te krijgen, besloot mee te vragen naar een popconcert, noemt ze „een verkeerde beslissing”. Ze had een paar cocktails gedronken, High Noons, en „danste en deed ongepast” met haar baas. Hij was de CEO van een data- en AI-bedrijf, waar zijzelf als hoofd personeelszaken werkte. „Dat is niet niks. En daar heb ik mijn verantwoordelijkheid voor genomen en mijn baan voor opgegeven. Dat is de prijs die ik ervoor koos te betalen.” Ze wilde haar tienerkinderen laten zien „dat je fouten kunt maken en de boel in de soep kunt laten lopen. Maar dat je daar niet voor overweldigd en met de dood bedreigd hoeft te worden.”

Dat is wel wat er gebeurde. De TikTok-filmpjes, de memes en de grappen erover hadden grote gevolgen voor Cabot. In de dagen na het concert werden haar adresgegevens op het internet gezet en trok „een parade van auto’s” langs haar huis. Producers van tv-programma’s waren niet de enigen die haar belden. Ze kreeg „500 of 600 telefoontjes per dag”. Ze kreeg doodsbedreigingen. Geen 900 zoals roddelblad People Magazine schreef, zegt Cabot, maar 50 à 60. Ze liet bewakingscamera’s ophangen rond haar huis. De politie surveilleerde extra in de buurt.

De perfecte gentleman

Cabot lag al ver voor het concert in scheiding met haar echtgenoot. Die liet dat ook weten in een publieke verklaring („hij is de perfecte gentleman geweest”, aldus Cabot). Ze had geen verhouding met haar baas, de avond van het concert was de eerste keer dat ze elkaar een kus gaven, zegt ze. Haar baas was getrouwd. En toch werd zij afgeschilderd als slet, huwelijksbreker en gold digger.

Morele verontwaardiging in een samenleving die 24 uur per dag zoekt naar schandalen met een seksuele context om de verveling te verdrijven. Zou dat de reden zijn dat Donald Trump, een president die wegens fraude is veroordeeld, die het leger inzet tegen Amerikaanse burgers, die zijn politieke tegenstanders en burgers van Somalische afkomst ‘beesten’ en ‘vuilnis’ noemt, meer last heeft van zijn vroegere relaties met de minderjarigenmisbruiker Jeffrey Epstein dan van andere dubieuze gedragingen?

De verslaggeefster van The New York Times stelt vast dat Cabot veel meer dan haar baas werd nagezeten. Dat roept herinneringen op aan Monica Lewinsky, de stagiaire die in het Witte Huis seks had met president Clinton. Toen hij de politieke storm had overleefd, bleef hij president en gingen zijn populariteitscijfers alleen maar omhoog. Lewinsky hield zich nog jaren in de schaduw op en zag hoe tv-komieken seksueel getinte grappen bleven maken over de affaire.

Gwyneth Paltrow

Het viel Cabot op dat vooral vrouwen haar aanvielen en opbelden met scheldkanonnades. „Wat ik de afgelopen maanden heb gezien maakt het lastiger te geloven dat het vooral mannen zijn die ons, vrouwen, eronder houden.” Ze vertelt over een vrouw die haar bij een tankstation toebeet dat ze ‘walgelijk’ was.

En dan is er Gwyneth Paltrow. Hollywoodster, wellness-ondernemer, kaarsenverkoper (bekendste exemplaar: ‘Deze ruikt als mijn vagina’) en ooit de echtgenote van Coldplay-zanger Chris Martin, totdat ze op de website van haar bedrijf aankondigde dat de twee „bewust ontkoppeld” waren. Paltrow liet zich betalen door het tech-bedrijf waar Cabot en haar baas ontslag hadden genomen en dat de reputatieschade probeerde te beperken. Ze verscheen in een reclamefilmpje waarin zij een „zeer tijdelijk ingehuurde” PR-medewerker speelde die de „vele vragen van de afgelopen dagen” beantwoordde. Die vragen verschenen in beeld: „OMG. What the actual f…?” Of: „Kan jullie social-mediateam het nog wel aan?” Paltrow gaf schijnbaar bloedserieus antwoord: „Jazeker, er zijn nog plaatsen voor ons Beyond Analytics evenement.” Alles met één grote grijns.

Hoe kon die vrouw die zij zo lang had bewonderd zo ongevoelig zijn voor de rommelige realiteit van het privéleven, vroeg Cabot zich af? Maar dan, helemaal aan het eind van het interview verzucht ze: „Denk niet dat ik mannen verontschuldig. Dat heb ik niet gezegd.”