VS joegen er in Iran massaal geavanceerde wapens doorheen. Wat als er een conflict is met China?

2 dagen geleden 4

In de Iran-oorlog hebben de Verenigde Staten zo veel precisiewapens verbruikt dat de voorraden op een „zorgelijk” laag peil zijn beland. Amerikaanse capaciteiten in eventuele toekomstige conflicten, bijvoorbeeld met China over Taiwan, worden hierdoor ernstig beperkt. Bovendien loopt de levering van in de VS bestelde wapens aan bondgenoten gevaar omdat de VS eerst de eigen voorraden wil aanvullen.

Dat concludeert het Centre for Strategic and International Studies (CSIS), een Amerikaanse denktank, in een deze week verschenen studie.

Met name in de eerste dagen van operatie Epic Fury hebben de Amerikaanse strijdkrachten er enorme hoeveelheden kruisraketten voor langeafstandsaanvallen tegen gronddoelen doorheen gejaagd. In de weken erna zijn massaal kostbare raketten afgevuurd om Iraanse ballistische raketten te onderscheppen.

In totaal zou voor tussen de 28 en 35 miljard dollar (24 en 30 miljard euro) aan ‘munities’ zijn verbruikt. Om de geslonken voorraden te kunnen vervangen moet het Congres de omstreden defensiebegroting voor 2027 nog goedkeuren. Bovendien kampen veel producenten al met lange levertijden en ondercapaciteit.

Het Witte Huis heeft eerdere berichten over zorgwekkend dalende voorraden tegengesproken en deed dat deze week opnieuw. Maar de CSIS-studie en defensiebronnen die woensdag in de The New York Times worden aangehaald, onderbouwen ze verder met concrete cijfers.

Zo hebben de VS circa 1.100 stealth-kruisraketten gebruikt, volgens CSIS bijna een kwart van de totale voorraad. Dit type, het zogeheten Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM), heeft een bereik van duizend kilometer en werd tot aan de wapenstilstand van 8 april gelanceerd door B-52-bommenwerpers.

Van de Tomahawk Land Attack Missile (TLAM), een ouder type kruisraket, zijn er ook zo’n duizend verbruikt of bijna een derde van de totale voorraad van voor de oorlog.

Het Precision Strike Missile (PrSM) is een nieuw type ballistische raket met een bereik van ruim vijfhonderd kilometer tegen gronddoelen en werd in de Iran-oorlog voor het eerst ingezet. Van de circa honderd beschikbare raketten zou zeker de helft zijn gebruikt, maar het CSIS citeert ook een Amerikaanse defensiebron die meent dat „de hele voorraad” op is.

Het verbruik van de Tomahawk is tien maal hoger dan de jaarlijkse productie. Van de andere twee wapens is de voorraad zonder verder verbruik in een jaar weer op peil.

15,5 miljoen dollar per schot

Bij de luchtverdedigingsraketten zijn vergelijkbare patronen te zien. Tot nu zijn 1.200 Patriots verschoten, meer dan de helft van de totale Amerikaanse voorraad en vijf maal de huidige jaarproductie. Van de Standard Missile-3 en -6, die vanaf schepen worden afgevuurd tegen ballistische raketten, is tot een derde van de voorraad verbruikt.

Het meest kritiek lijkt de situatie rond het systeem Terminal High Altitude Area Defense (THAAD), dat ballistische raketten buiten de atmosfeer kan onderscheppen met een raket. Eén zo’n raket kost 15,5 miljoen dollar. Van de 360 beschikbare raketten zouden er 190 tot zelfs 290 zijn verbruikt.

De productiecapaciteit is zeer beperkt (28 stuks per jaar) en voor dit jaar stonden geen nieuwe leveringen gepland. Producent Lockheed heeft intussen gezegd de capaciteit tot vierhonderd per jaar te zullen opvoeren.

De VS beschikken in totaal over acht THAAD-batterijen, waarvan er twee naar het Midden-Oosten zijn verplaatst. Twee bevonden zich voor de oorlog in respectievelijk Zuid-Korea en op de basis Guam in de Stille Oceaan. De Amerikaanse bevelhebber in Zuid-Korea bevestigde donderdag dat THAAD-raketten uit Zuid-Korea zijn vervoerd naar het Midden-Oosten, maar zei dat de lanceerinstallaties niet zijn overgebracht, zoals eerder het geval leek.

Goedkope alternatieven

Volgens het CSIS is de huidige voorraad goedkope alternatieve wapens voldoende, waaronder geleide bommen als de JDAM (à 66.000 dollar), waarmee deels hetzelfde resultaat kan worden bereikt. Er zijn ook nog geavanceerde wapens genoeg om de Iran-oorlog voort te zetten, maar dan neemt „het risico voor latere operaties in andere werelddelen” navenant toe”, aldus de denktank.

„Een oorlog tegen een capabele tegenstander als China zal een veelvoud van het munitieverbruik met zich meebrengen. En de voorraden van voor de Iran-oorlog waren al ontoereikend. […] Munitievoorraden zullen zich herstellen, maar het zal jaren duren om het gewenste niveau te bereiken.”