Na schietincident bij journalistendiner snakt Trump helemaal naar zijn eigen balzaal

Laat het maar aan Donald Trump over om een ernstig veiligheidsincident, een dreigende aanslag op zijn leven, in zijn eigen voordeel uit te leggen. Nadat de Amerikaanse president zaterdagavond geëvacueerd moest worden van een diner met journalisten, benadrukte hij een persconferentie hoe belangrijk het is dat het Witte Huis een eigen balzaal krijgt: een van zijn controversiële projecten.

„Vandaag de dag hebben we beveiligingsniveaus nodig die waarschijnlijk nog nooit iemand eerder heeft gezien”, aldus de president, nog gekleed in zijn smoking.

In het Hilton hotel, waar in 1981 president Ronald Reagan ernstig gewond raakte bij een moordpoging, zou zaterdag het White House Correspondents’ Dinner plaatsvinden. Trump schitterde als president altijd in afwezigheid op dit jaarlijkse gala van politieke journalisten, politici en beroemdheden.

Tot hij dit jaar besloot toch te gaan. Nog voor hij de pers daar kon hekelen, klonken er schoten buiten de eetzaal. De president, first lady Melania, vicepresident JD Vance en andere politici werden door hun bewakers onmiddellijk in veiligheid gebracht. 

De schutter, geïdentificeerd als Cole Allen (31), een leraar uit Californië, is ter plekke gearresteerd. Volgens de politie in Washington was hij bewapend met een jachtgeweer, een pistool en meerdere messen en schoot hij bij een veiligheidscontrole op de Secret Service, de dienst die de president beschermt. Daarbij raakte een agent gewond. „Ze lijken te denken dat hij een ‘lone wolf’ was”, rapporteerde Trump zelf over de verdachte.

Eerdere aanslagen

Het lijkt Trump waarschijnlijk dat die voor hem was gekomen. „De mensen die de grootste impact hebben, dat zijn degenen op wie ze het gemunt hebben,” zei hij. „Ik zeg het niet graag, maar ik voel me daardoor vereerd. We hebben immers veel voor elkaar gekregen,” zei de president.

Bij een meerderheid van de Amerikaanse bevolking, volgens peilingen zo’n 60 procent, is de president impopulair, onder meer vanwege de oorlog die hij begon in Iran en de hoge brandstofprijzen die daar het gevolg van zijn.

Trump ontkwam tijdens de verkiezingen van 2024 aan de dood toen hij tijdens een campagnerally in Pennsylvania werd beschoten en een kogel zijn oor schampte. De beelden daarvan, waarin Trump zijn vuist balde en „vecht, vecht, vecht” riep, werden iconisch tijdens zijn verkiezingsrace tegen Kamala Harris.

Twee maanden later werd een schutter aangehouden bij Trumps golfbaan in Florida die de president zou hebben willen vermoorden. Afgelopen maand werd een Pakistaanse man veroordeeld voor een complot om in opdracht van het Iraanse bewind Trump en andere politici te doden.

Bij het Correspondents’ Dinner treedt traditioneel een comedian op die de president afzeikt, waarna de president journalisten en anderen in het publiek op de hak mag nemen. De laatste keer dat Trump aanwezig was, in 2011, werd hij als complotdenker afgezeken door Barack Obama.

Die gênante situatie zou hem volgens sommigen gemotiveerd hebben om zelf een gooi naar het presidentschap te doen. Maar in die functie kwam hij in zijn eerste termijn nooit opdagen. Nu hij dat wel deed, was er geen comedian welkom.

Relatie met pers

Trump heeft een tumultueuze relatie met de pers. Enerzijds schoffeert hij serieuze journalisten door ze ‘fake news’ te noemen en te doen alsof ze niet deugen. Anderzijds is hij permanent bereikbaar voor verslaggevers en laat hij geen kans voorbij gaan voor hun camera’s te verschijnen.  

Zaterdag nog haalde hij op zijn Truth Social uit naar The New York Times, dat nieuws had gebracht over het bouwbedrijf dat een gigantische balzaal aan het Witte Huis bouwt. Trump heeft, zonder inbreng van het Congres of de gemeente Washington, een vleugel van de presidentiële woning laten slopen om daar een architectonisch discutabele feestruimte met ondergrondse bunker voor in de plaats te zetten.

Dit zou gefinancierd worden met geld van anonieme donateurs en de belastingbetaler daarom niets kosten. Maar de Times onthulde dat hetzelfde bouwbedrijf opmerkelijk riant verdient aan een onderhandse klus om het park vlak voor het Witte Huis te renoveren.

Het is de bedoeling dat het journalistengala over een maand alsnog plaatsvindt, zei Trump, terug in het Witte Huis. „De avond verliep iets anders dan we dachten, maar we gaan het overdoen.”