Dit zijn de beste restaurants van Den Haag volgens recensent Hassnae Bouazza

Het tweede bezoek aan een restaurant werkt vaak als een lakmoesproef: als de keuken goed is, is dat een teken van kwaliteit en kan het een vaste waarde worden, maar vaker valt het tegen, en maken ze de belofte niet waar. Ik noem het de vloek van het tweede bezoek: zoveel restaurants die het niveau van die eerste kennismaking niet halen, teleurstellen en in de vergetelheid raken. Consistentie is essentieel, maar blijkt onhaalbaar voor veel restaurants.

Het pad naar goede restaurants is dan ook bezaaid met middelmatige, slechte en soms ronduit nachtmerrie-achtige ervaringen. Wat sommige keukens de gasten voor durven te schotelen en daar dan ook nog een smak geld voor te vragen, is soms echt verbijsterend.

Bijna twee jaar geleden deelde ik mijn favoriete restaurants in Den Haag en nu is het tijd voor een nieuwe, bijgewerkte lijst. Er zijn flink wat veranderingen en dat is goed, want er is nog zoveel te ontdekken. Hoeveel restaurants ik ook heb bezocht, deze lijst is natuurlijk niet uitputtend, er is nog een wereld aan gelegenheden om te proberen. Zo staan er onder andere Ethiopische restaurants op mijn verlanglijst waar ik nog niet aan toe ben gekomen, omdat ik iedere keer voor een dichte deur sta.

Er zijn ook restaurants die op de vorige lijst pronkten, maar nu door afwezigheid schitteren. Allereerst Hot King. Niet vanwege het eten, dat is goed, maar omdat we door de gastvrouw eerst zijn genegeerd en daarna uitgekafferd toen we vroegen waarom ze ons oversloeg – en daarvoor komen we niet naar een restaurant. Als ik vernederd wil worden, kies ik zelf wel de setting en betaal ik er idealiter niet voor. Bij het Spaanse El Mercat dat ik eerder besprak, zal ik ook niet meer komen; na de (positieve!) recensie kreeg ik een surrealistisch vijandig bericht van de eigenaar, omdat hij niet in de krant wilde.

Van de lijst zijn Follia, Zheng, Buona Terra en Keraton Damai omdat de kwaliteit danig teleurstelde of zelfs in een vrije val terecht was gekomen. Buiten de lijst om een speciale vermelding voor Sequenza, dat ik nog geen tweede keer heb bezocht, maar waar mooie gerechten uit de keuken kwamen – en waar ze best wat vrouwelijke energie kunnen gebruiken in het personeelsbestand.

De horeca heeft een belangrijke sociale functie en zou voor iedereen toegankelijk moeten zijn. Ik heb om die reden sterk rekening gehouden met laagdrempelige restaurants waar ook mensen met een kleinere beurs terecht kunnen.

Uiteindelijk stond bij het samenstellen van deze lijst één hoofdvraag centraal: denk ik aan deze plekken terug en zou ik er weer heen gaan? Het antwoord op die vraag is voor al deze restaurants ja.

1. Onder de 35 euro per persoon zonder drank
2. 35 – 50 euro per persoon zonder drank
3. 50 – 75 per persoon zonder drank
4. Meer dan 75 per menu zonder drank

6. Reef Alyemen, Jemenitische keuken

Foto Ruchama van der Tas

Onder de 35 euro per persoon zonder drank

1. Anaya Foods

Klein vegetarisch hof voor de Indiase en Indiaas-Chinese keuken met beroemde klassiekers en minder bekende gerechten op de kaart. Eerlijk vegetarisch eten, geworteld in een lange traditie. Dat proef je eraan af.

2. Waroeng padang lapek

Prettig rommelig restaurant van Lapek Suprapti dat gerechten uit de Sumatraanse keuken serveert. Lekker, pittig en zonder enige opsmuk. De bediening kan hartelijk en grappig zijn, maar ook ongeduldig en nukkig als het druk is. Het maakt allemaal deel uit van de charme.

Lees ook

De Padang-keuken vind je overal in Indonesië én in Den Haag

3. Takumi Ramen

Op sommige plekken ben ik een gewoontedier, zoals bij Takumi Ramen, waar ik altijd de spicy ramen met garnalen, krokante tempura en knapperige groenten neem – en als mijn gulzigheid het wint, een portie takoyaki (soort poffertjes gevuld met octopus) erbij. De keuze is ruim met genoeg (bij-)gerechten, maar je komt hier voor de ramen.

4. Kampong Express

De Maleisische keuken is niet wijdverspreid in Nederland en dat is zonde, want ze is heerlijk. Gelukkig is daar het kleine Kampong Express met een scala aan gerechten, waarvan de seafood laksa mijn absolute favoriet is. Onweerstaanbaar, of het buiten nu snikheet is of ijskoud.

5. Delhi Darbar

Den Haag is geen Londen of Birmingham waar je over de geweldige Indiase en Pakistaanse restaurants struikelt. Het is een beetje behelpen. Ook Delhi Darbar kan schommelen met de kwaliteit (ik raad de curry’s aan, de biryani’s vind ik aanstootgevend oninteressant), maar het blijft een fijn adres wanneer het verlangen naar de fantastische Indiase keuken geblust moet worden.

6. Reef Alyemen

Ik ben smoor op de Jemenitische keuken en bij Reef Alyemen beheersen ze die tot in de puntjes. Geweldig kruidige gerechten waar je alle zorgen door vergeet. Het is fantastisch te zien hoeveel Jemenitische restaurants er inmiddels zijn. De Jemenitische cultuur wordt er in de diaspora levend mee gehouden en dat is verschrikkelijk belangrijk voor een land dat vergeten lijkt.

Lees ook

Bij Reef AlYemen krijg je zware, maar smakelijke Jemenitische kost

7. Arte Bianca

Fijn restaurant met de beste pizza’s van Den Haag, Sardijnse pasta’s en meer. Maar we komen hier meestal voor de pizza’s: goed, luchtig deeg, mooie toppings. Om je ongegeneerd aan over te geven. Op zondagmiddag is het heel rustig en perfect voor een ongestoorde lunch.

8. Umami

Op mijn vorige lijst ontbrak het plezierige Umami. Ik was er wel een beetje klaar mee, maar de Haagse vestiging heeft me weer voor zich gewonnen met nieuwe gerechten en een heerlijk copieus seafood menu. Sowieso een aangename plek met speelse Aziatische fusion gerechten met zachte prijzen voor iedereen.

9. Shakshuka

Nog een volk dat vecht voor haar bestaan, de Palestijnen. Bij Shakshuka proef je de gastvrijheid en generositeit van de Palestijnse cultuur. Kostelijke gerechten in een charmante ambiance waar iedereen welkom is. Shakshuka is een soort safe space waar de keffiyeh omarmd wordt en de cultuur trots uitgedragen. Twee deuren verder is Bustan te vinden van dezelfde eigenaars; andere kaart, maar je kunt er ook gerechten van Shakshuka bestellen.

Lees ook

Met deze gulle porties kun je je dronken eten

12. Cantina Queru, Mexicaanse keuken

35 – 50 euro per persoon zonder drank

10. Ñ

De eerste keer bij Ñ was ik niet gecharmeerd, maar mijn vaste tafelgenoot wel. We besloten het een tweede kans te geven en de keuken en aardige bediening revancheerden zich. Originele Spaanse gerechten, eigenwijs en eigen en daardoor de moeite waard.

Lees ook

Bij Ñ is het een rommeltje, maar wel een verrassend en uitdagend rommeltje

11. Full Moon City

Neem de roltrap naar boven en je bevindt je opeens in Hongkong, lijkt het. De sfeer, de drukte, de grote tafels gevuld met eindeloos veel aanlokkelijke borden en schalen. De keuken is niet foutloos, maar goed genoeg om aan de Haagse drukte te ontsnappen en je over te geven aan de dim sum of andere Chinese gerechten.

12. Cantina Queru

Troef van dit kleine, sympathieke Mexicaanse restaurant is de constante kwaliteit voor een vriendelijke prijs. Ik heb hier nu al zo vaak gegeten en ben nooit teleurgesteld, behalve dan die ene keer dat alle desserts op waren. Het eten hier is om je vingers bij af te likken. Moet ook wel, want lekker gevulde taco’s eet je met de hand, niet steriel met mes en vork.

Lees ook

Queru straalt vrolijkheid uit

13. Tapisco

Het Spaanse Tapisco sneuvelde voor mijn vorige lijst, omdat de kwaliteit te veel schommelde en de prijzen niet meer in verhouding waren, maar de laatste bezoeken lijken ze hun mojo weer gevonden te hebben. Gemoedelijke sfeer met frisse herinterpretaties van Spaanse klassiekers.

14. La Passione, Italiaanse keuken.

Foto Nick den Engelsman

50 – 75 per persoon zonder drank

14. La Passione

Van alle restaurants op de lijst is dit degene waar we het vaakst komen. Vanwege de liefste eigenaar en gastheer Tellis en zijn getalenteerde zoon en sommelier Tim die de zaak dragen en sfeer geven. Alle gasten, of ze nu vast zijn of nieuw, worden op dezelfde hartverwarmende manier ontvangen. Sinds januari zijn er nieuwe koks en staan er fijne verrassingen op de kaart (pasta met krabragout, limoen en burrata). Heerlijke plek waar de gastvrijheid en wijnen ongeëvenaard zijn.

Lees ook

Il dolce far niente bij restaurant La Passione in Den Haag

15. Morikawa

De kwaliteit van Morikawa is niet meer zo solide als voorheen, wat me erg spijt, maar het is nog altijd de beste sushi van Den Haag en een van de weinige plekken waar je de Osaka-stijl sushi kunt krijgen, naast de bekende nigiri’s. Zonder reservering kom je er niet in.

Lees ook

Bij Sushi Morikawa ervaar je de schoonheid van sushi

16. Elea

Een twijfelgeval, want het lunchmenu is onder de 75 euro, maar het dinermenu erboven. Belangrijker is de gastronomie met een trots Grieks kloppend hart. Dat is wat je bij Elea krijgt, in een mooie ambiance aan het nog altijd best wel chique Noordeinde. Chefkok Takis Panagakis brengt op een soepele en originele manier het traditionele, soms zelfs boertige, samen met het eigentijdse.

18. Portfolio, Aziatische keuken

Foto David van Dam

Meer dan 75 per menu zonder drank

17. Bøg

Ik heb getwijfeld of dit restaurant een plek op de lijst verdient, maar hun Nordic cuisine gaf de doorslag. Die vind ik doorgaans wat kil, maar bij Bøg komen er interessante gerechten met bijzondere (soms minder bekende ingrediënten) uit de keuken die je niet op veel plekken vindt en die de moeite van het ontdekken waard zijn.

18. Portfolio ️

Ik hou van de boude, uitgesproken en zelfverzekerde smaken van Portfolio. Het kleine restaurant wordt gerund door twee mannen, chef Kasper Verlinden en gastheer en sommelier Remco van Antwerpen, en de gerechten zijn geweldig. De keuken is modern met veel Aziatische invloeden en wat opvalt is dat de chef de superdiverse en rijke Aziatische smaken, of ze nu uit Japan of Maleisië komen, heel goed beheerst. Puur gastronomisch gezien is dit wat mij betreft het beste restaurant van Den Haag.

Lees ook

Doordachte gerechten, maar het zijn niet allemaal voltreffers