Je huisdier heeft ademnood: welke hondenrassen de dupe zijn

‘Wie mooi wil zijn, moet pijn lijden’: het bekende spreekwoord suggereert dat schoonheid gepaard gaat met ongemak of zelfs fysieke pijn. Het geldt niet alleen voor die oncomfortabel hoge naaldhakken, maar ook voor de snuit van je hond. Hoe platter de kop, hoe schattiger hij wordt gevonden, maar hoe groter de kans dat het dier zijn hele leven moeite heeft met ademhalen.

Wat voor veel mensen aantrekkelijk oogt, blijkt voor honden ronduit ongezond. Honden met een extreem platte snuit, dichtklappende neusgaten en een gedrongen bouw kampen vaak met ernstige ademhalingsproblemen. Vooral pekingeesjes en Japanse chins worden hard getroffen, blijkt uit nieuw onderzoek van de University of Cambridge.

Risico’s voor kortsnuiten

De platte neusjes van hondenrassen zoals bulldogs en mopshonden zijn al jaren populair, maar die uiterlijke kenmerken hebben een keerzijde. De verkorte schedelvorm, ook wel brachycefalie genoemd, kan leiden tot het Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome (BOAS). Honden met deze aandoening hebben vaak vernauwde luchtwegen en smallere neusgaten, wat kan leiden tot een piepende ademhaling, benauwdheid en een sterk verminderde conditie. In ernstige gevallen is zelfs een operatie nodig om de luchtwegen vrij te maken.

Van rassen als de mopshond, Franse bulldog en Engelse bulldog weten we al veel langer dat ze vatbaar zijn voor BOAS. Over andere kortsnuitige honden was echter veel minder bekend. Daarom onderzochten de wetenschappers bijna 900 honden uit veertien verschillende rassen, waaronder boxers, King Charles spaniëls, Cavalier King Charles spaniëls, chihuahua’s, pekingeesjes, Japanse chins, pomerianen en shih tzu’s. De onderzoekers maten onder meer de schedel- en neusvorm, de lichaams- en nekomvang en controleerden de honden op typische BOAS-klachten.

Grote verschillen tussen rassen

De honden kregen een BOAS-score van nul tot drie. Een score van nul betekent dat een hond nauwelijks klachten heeft, terwijl drie staat voor ernstige ademnood: moeite met bewegen, snel benauwd en onvoldoende lucht krijgen. De onderzoekers vergeleken de veertien onderzochte rassen met bekende probleemrassen zoals mopshonden, Franse bulldogs en Engelse bulldogs.

Daaruit bleek dat vooral pekingeesjes slecht scoren. Slechts 10,9 procent van deze honden ademt vrij, een percentage dat vergelijkbaar is met dat van de Engelse bulldog. Ook de Japanese chin blijkt kwetsbaar: maar 17,4 procent van de honden had geen BOAS-klachten.

Andere rassen deden het iets beter. Bij de King Charles Spaniël, shih tzu en Boston terriër had tussen de 25 en 50 procent van de honden geen ademhalingsproblemen. Het gunstigst scoorden onder meer de Cavalier King Charles spaniël, pomeriaan, boxer en chihuahua: bij deze rassen was 50 tot 75 procent van de honden symptoomvrij.

Opvallend is dat alleen bij de Maltezer en de pomeriaan geen enkele hond duidelijk merkbare BOAS-klachten vertoonde. Bij alle andere onderzochte rassen kwam de aandoening in meer of mindere mate voor.

Niet alleen het ras telt

Niet alleen het ras zelf speelt een rol. Ook individuele lichaamskenmerken blijken bepalend voor het risico op BOAS. Honden met een extreem platte snuit, overgewicht en neusgaten die dichtklappen tijdens het inademen hebben aantoonbaar meer kans op ademhalingsproblemen.

Belangrijke kanttekening

De onderzoekers plaatsen wel een nuance. De gegevens zijn verzameld bij honden die vrijwillig aan het onderzoek meededen, en de vergelijkingscijfers van mopshonden, Franse bulldogs en Engelse bulldogs dateren uit 2016. Het is mogelijk dat fokkers sindsdien stappen hebben gezet om de gezondheid van deze rassen te verbeteren.

Toch benadrukken de auteurs dat de resultaten waardevol zijn. Door beter te begrijpen welke uiterlijke kenmerken BOAS veroorzaken, kunnen deze eigenschappen worden ontmoedigd op hondenshows, kunnen fokkers er gerichter vanaf proberen te fokken en worden toekomstige hondeneigenaren beter geholpen bij het kiezen van een hond die vrij kan ademen.

We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Kleinere honden hebben ook een kleinere kans op kanker en Sommige honden krijgen veel vaker diarree dan andere: dit zijn beruchte rassen. Of lees dit artikel: Waarom je de emoties van je hond waarschijnlijk verkeerd interpreteert.

Schrijf je in voor de nieuwsbrief! Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week? Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: