Dit zoute plantje blijkt heel gezond te zijn. Het nadeel? Het kleurt voedsel felgroen

Een plant die voorheen vooral gebruikt werd als veevoer blijkt ook interessant te zijn voor ons bord.

Het gaat om de plant Atriplex nummularia, ook wel ‘Old Man Saltbush’ genoemd. Het is een zogenoemde zoutplant: een plant die goed groeit in zoute grond. Dat is handig in droge gebieden waar andere gewassen moeite hebben om te overleven. In Australië wordt saltbush al heel lang gebruikt. Inheemse Australiërs eten de plant al duizenden jaren, bijvoorbeeld als toevoeging aan gerechten.

Onderzoekers van RMIT University in Australië wilden weten wat saltbush precies in huis heeft. Voedingswetenschappers analyseerden daarom de fysieke en chemische eigenschappen van de plant. Hun doel: uitzoeken of saltbush kan dienen als een ‘praktisch’ ingrediënt. Daarmee bedoelen ze een ingrediënt dat niet alleen vult, maar ook nog eens gezond is. Het onderzoek is te vinden in het blad Food and Bioprocess Technology.

Veel eiwitten

De eerste resultaten zijn positief te noemen. Saltbushpoeder blijkt rijk aan eiwitten en vezels. Uit het onderzoek blijkt dat het poeder voor ongeveer 23,8 procent uit eiwitten en voor 29,9 procent uit vezels bestaat. Ook vonden de wetenschappers verschillende mineralen, zoals calcium, ijzer, fosfor, zink en natrium. Daarnaast troffen ze ook fenolen en antioxidanten aan. Zulke stoffen worden steeds vaak onderzocht, omdat ze in het lichaam mogelijk een belangrijke rol kunnen spelen.

Leestip: Koolhydraatarm of vetarm dieet? Het maakt niet uit, zolang je het juist doet

Vooral de hoeveelheid eiwitten in het poeder vallen op. Zo zegt hoofdonderzoeker Samiddhi Gunathilake: “Het poeder is opvallend eiwitrijk. Vergeleken met andere vegetarische opties, zoals soja of erwteneiwit, bevat het poeder per gram minstens net zo veel eiwitten. In sommige gevallen zelfs meer.” Dat maakt saltbush volgens hem mogelijk interessant als een eiwitrijke toevoeging.

Minder zout

Om te testen hoe dat idee in de praktijk uitpakt verwerkten de onderzoekers gemalen saltbushpoeder in noedels van tarwemeel. Ze maakten varianten met 0, 2,5 en 5 procent saltbushpoeder. Daarna maten ze onder meer de voedingswaarden en hoe de noedels zich gedroegen tijdens het koken. Denk bijvoorbeeld aan hoe lang de noedels moesten koken en hoeveel voedingsstoffen de noedels daarbij vasthielden.

Daaruit kwam nog een voordeel naar voren: het poeder is van zichzelf al vrij zout. Daardoor hoeft er naderhand geen zout meer toegevoegd te worden. Daardoor kan saltbushpoeder helpen om producten uiteindelijk minder zout te maken: er hoeft immers geen extra zout meer toegevoegd te worden. Daarnaast leken de noedels het door het poeder ook beter te doen in de pan. De noedels hielden hun voedingsstoffen goed vast en bleken naderhand meer vezels te bevatten dan noedels die geen saltbushpoeder bevatten.

Groene noedels

Toch is het nog te vroeg om saltbush meteen als een superingrediënt te bestempelen. De onderzoekers benadrukken dat er eerst meer vervolgonderzoek nodig is. Teamlid Mahsa Majzoobi zegt dat er eerst gekeken moet worden naar mogelijk onbedoelde effecten op de gezondheid. Ook moeten consumenten het product uiteindelijk wel lekker vinden smaken én ogen. Tijdens het onderzoek ontdekte het team namelijk ook dat saltbushpoeder voedsel hoe dan ook sterk groen kleurt. De onderzoekers omschrijven dat effect voor nu als ‘mogelijk interessant’.

Het vervolgonderzoek is in ieder geval alweer in volle gang. Zo zegt Majzoobi: “De volgende stap is dat we saltbush gaan testen in combinatie met andere producten, zoals brood, snacks en plantaardige eiwitproducten, en dat we grotere smaak- en consumentenstudies gaan plannen en uitvoeren.” Daarnaast wil het team samen gaan werken met telers om te onderzoeken hoe het poeder duurzaam geproduceerd kan worden.

We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Hoge bloeddruk? Deze verrassend eenvoudige aanpassing werkt beter dan minder zout eten en Waarom we écht minder zout moeten eten: het vergroot de kans op dementie . Of lees dit artikel: Minder zout kan miljoenen levens redden .

Schrijf je in voor de nieuwsbrief! Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week? Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: